À Québec, dans les années 1960, Lise, qui n'a que dix-sept ans, fait la rencontre du propriétaire de la chaîne de magasins où elle est employée comme serveuse au snack-bar.

Cet homme, un Australien qui s'est installé aux États-Unis, est marié, mais cela ne l'empêche pas de tomber amoureux de la belle jeune femme.

Lise est impressionnée, charmée, et est persuadée d'être elle aussi très éprise de ce bel étranger qui se balade dans les rues de la ville dans une somptueuse limousine.

Or cet amour ne fait pas le bonheur des parents de Lise. Leur fille est encore mineure et ils n'ont nullement envie qu'elle aille faire sa vie avec quelqu'un qui a presque trois fois son âge et qui bafoue toutes leurs valeurs morales et religieuses.

Mais Lise, envoûtée à la fois par le charme de Thomas et tout ce que son statut peut lui offrir, tourne le dos aux siens et plonge dans cette aventure qui risque de ne pas être aussi digne d'un conte de fées qu'elle le croit.

Une époque pas si lointaine Avec cette quatrième parution, Janine Tessier a su créer encore une fois un univers peuplé de personnages aussi vrais qu'attachants. Elle quitte le roman du terroir pour nous présenter, dans un décor plus urbain, une héroïne déchirée, en rupture avec son milieu.

Du roman populaire tout à fait classique, qui nous ramène à une époque pas si lointaine où les jeunes filles étaient confiées de force à la garde des religieuses lorsque leur comportement ne correspondait pas à la morale prescrite.
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Suite des Feux de l'aurore, on retrouve l'héroïne, Lise, toujours mariée à Thomas Bartlett. Mais tout ne marche pas comme sur des roulettes avec son époux. Après une fuite tumultueuse avec son petit garçon, elle vient se réfugier dans la maison de ses parents, où elle tente de retrouver son calme, grâce notamment aux bons soins de sa tante Annette. Puis, devenue mannequin, Lise tente de refaire sa vie et sa carrière, malgré les embûches qui se dresseront sur sa route. En effet, après un douloureux divorce et un difficile passage en cour, son riche ex-mari empoisonne littéralement sa vie personnelle et professionnelle, peu importe qu'elle se trouve à Québec, à Paris ou à New York. Obligée de poursuivre sa vie d'errance, elle sera constamment en butte à la jalousie et à l'ambition des autres. Bien des fois abattue, elle se relèvera et n'aura qu'un seul but: atteindre son rêve.

Avec son écriture posée, classique, solide, madame Tessier recrée toujours aussi habilement l'époque de la fin des années 1960 et du début de la décennie suivante, où évoluent des personnages plus grands que nature. La magie de la littérature apparait dès la première page et reste fidèle au rendez-vous jusqu'à la toute dernière ligne, grâce à un constant souci du détail et une narration maîtrisée avec art. Une délicieuse friandise à consommer sans modération.
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Berlin, 1942.

Le baron Johann von Steinert, colonel SS au sein de la Gestapo, et sa femme Else ont invité des proches d'Hitler à la réception qu'ils tiennent annuellement dans leur somptueux manoir, en banlieue de Berlin. En cette année où l'idéologie nazie s'impose avec hargne et violence sur toute l'Europe, les invités triés sur le volet discourent avec verve sur la supériorité de l'Allemagne. Dans leur délire fanatique, ils ne peuvent se douter que deux ans plus tard, la situation ne sera plus la même. Les ennemis avancent vers la capitale allemande et, du manoir, on entend l'écho incessant des bombardements qui mettent Berlin à feu et à sang. La sécurité d'Else et de ses quatre enfants est menacée.

Alors que les bombes ennemies détruisent leur résidence ainsi que leur usine et que les Russes approchent à grands pas, ils doivent entreprendre un long exode vers l'ouest, à l'autre bout du pays, où devrait les accueillir Magnus, le frère de Johann. Leur pénible parcours de 650 kilomètres sera semé d'embûches, de problèmes, de périls, de dangers, de morts. La faim, la peur de rencontrer l'ennemi ainsi que le froid et le mauvais temps seront leurs fidèles compagnons jusqu'à Düsseldorf.
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Après avoir quitté leur manoir en ruine et traversé l'Allemagne à pied d'est en ouest, Else et ses quatre enfants sont enfin arrivés à Düsseldorf. Magnus, le frère de son mari, consent à les accueillir, mais n'a d'autre choix que de les abriter dans son sous-sol humide et inconfortable. Comme Else ne veut pas être à sa charge, elle accepte un poste de serveuse dans un restaurant, puis est engagée par les Forces britanniques comme traductrice.

Alors que la reconstruction de l'Allemagne de l'Ouest s'amorce grâce au Plan Marshall, la veuve de Johan Von Steiner agrandit le cercle de ses amis et connaissances, même si elle tente de cacher du mieux qu'elle le peut ses origines aristocratiques. Et quand un nouvel emploi se présente, cette fois dans des bureaux diplomatiques étasuniens, Else rencontre un homme dont elle tombe amoureuse. Mais à nouveau, le destin s'acharne sur elle, le malheur l'accable. Saura-t-elle une fois encore faire preuve de résilience, qualité essentielle en ces temps difficiles où rien n'est acquis?

Ce second et dernier tome de la nouvelle série de Janine Tessier nous ramène au coeur du conflit le plus meurtrier de l'histoire, avec ses difficultés, ses horreurs et surtout, ses incalculables séquelles.
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