Durant près d'une centaine d'interventions au microphone sur les antennes de Berlin et Francfort entre 1929 et 1933, Walter Benjamin s'est efforcé de dépasser des formes journalistiques de pur divertissement. Qu'il s'agisse de ses chroniques littéraires ou de ses contes radiophoniques pour enfants, le philosophe berlinois s'efforce de repenser le matériau sonore diffusé sur les ondes.Ce livre comprend en outre les deux seuls témoignages sonores connus à ce jour, extraits de la pièce radiophonique pour enfants Chahut autour de Kasperl, diffusée à la radio de Cologne le 9 septembre 1932, ainsi qu'une interview de Stéphane Hessel réalisée par Philippe Baudouin pour France Culture, dans laquelle il témoigne reconnaître la voix de Benjamin dans le personnage de Kasperl.Ce livre est une réédition augmentée du livre de Philippe Baudouin paru en 2009 aux Éditions de la Maison des sciences de l'homme. Il a reçu le prix Inathèque décerné par l'Institut national de l'audioviosuel.
Si ses racines plongent dans une psychologie fragilisée par la fatigue, le stress ou l'angoisse devant les exigences de l'avenir, le découragement a aussi un visage profondément spirituel. L'abattement fait monter en l'homme une désespérance amère. Car il n'est pas rare qu'un tel état fasse suite à une recherche de performance. Nourrir le corps individuel et social est la seule attitude spirituelle qui permette de reprendre force et courage. À la ressemblance de la foi que Dieu met en l'homme, cette attitude nous convie les uns les autres au meilleur de nous-mêmes.