Ce recueil d'essais en langue anglaise brosse le décor historique de la crise de l'expertise qui traverse aujourd'hui le monde académique, en se focalisant sur les querelles qui ont jalonné la première émergence de l'organisation disciplinaire du savoir aux xviie et xviiie siècles. La « disciplinarité », qui était alors le mot d'ordre de l'empirisme, a engendré un ensemble de questions et de défis nouveaux. Elle a créé de nouveaux réseaux d'autorité, ouvrant ainsi de nouvelles opportunités politiques, mais ouvrant aussi la question de savoir si, ainsi fragmenté et bureaucratisé, la connaissance conservait valeur et intérêt.