Érudit et courageux, cet essai trace une vaste fresque de l'histoire des femmes en Inde, de l'époque Védique (-2000 à -600 avant J.-C.) jusqu'aux années 1980. Indira Mahindra recherche les raisons pour lesquelles les femmes jouissaient, à l'époque Védique, d'un statut non seulement égal mais encore supérieur à celui des hommes ; notamment dans le domaine de l'instruction. Égalité à laquelle les « Lois de Manou » mirent brutalement fin, entraînant une longue régression aux conséquences barbares, dont les exemples les plus cruels sont l'immolation des veuves et l'infanticide des filles. Il faudra attendre les premiers mouvements nationalistes, autour des années 1876, pour voir disparaître de telles pratiques mais « tant qu'il y aura une seule femme opprimée qui se jette dans le fleuve pour échapper aux persécutions, il n'y aura pas de liberté pour les femmes », écrit Indira Mahindra.
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