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Helen Garner
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Une vie tranquille dans la banlieue de Melbourne, cela semble convenir à Athena et Dexter Fox. Ils sont heureux, s'occupent de leurs deux jeunes garçons, et de temps en temps, Athena joue du Bach sur le piano de la cuisine.
Mais un jour, Dexter croise Elizabeth, une vieille amie du temps de ses études, et l'invite à la maison. Avec elle, ce sont aussi sa soeur Vicki et son amant Philip, qui entrent dans l'existence de la famille Fox, leur montrant l'exemple d'une vie plus libre, plus bohème. Et le monde en apparence si solide d'Athena et de Dexter commence alors à se fissurer...
Rarement roman n'aura interrogé avec autant d'acuité les liens du mariage, et l'éternel conflit entre nos rêves et la routine du quotidien. Dans une prose subtile elle-même comme suspendue, Helen Garner nous offre un texte intemporel appelé à devenir un classique sur le couple. -
« Je ne peux pas. Je n'ai pas envie d'arrêter. J'ai pensé à sa peau, à la façon dont je pouvais sentir sous mes doigts les os de son crâne et à ses yeux fous. Il avait vingt-trois ans à cette époque, et je présumais, dans mon ignorance, qu'il ne pouvait peut-être pas vivre beaucoup plus vieux à cause de la came et de cette dangereuse oisiveté qui lui coulait dans le sang. C'était sans compter avec la volonté de s'accrocher et l'empressement avec lequel j'allais donner tout ce qui m'était demandé. Tout donner en cadeau...
Dépendance de la came, dépendance de l'amour - où est la différence ? Toutes les deux sont mortelles. » H.G.
« Monkey Grip » désigne l'accoutumance, l'impossibilité de rompre. Elle s'applique à Javo, drogué désoeuvré, comme à Nora qui l'aime, et cherche à travers ce récit à démonter l'engrenage de cette dépendance. Elle désigne surtout un mode d'existence, dans l'Australie des années 1970, jeunes vivant en communauté, à la recherche d'un plaisir débouchant sur le vide.
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Nicola, belle, distinguée, la soixantaine, atteinte d'un cancer en phase terminale, débarque à Melbourne chez son amie Helen, qui va l'héberger pendant les trois semaines que doit durer le traitement miracle censée la guérir. Très vite, Helen, une femme éminemment raisonnable et pratique, va voir sa patience s'effilocher puis fondre complètement devant l'attitude d'une Nicola résolue à faire confiance, malgré des souffrances abominables, aux pires inventions des charlatans.
À la fois cruelle dans son intransigeance et ravagée par le remords, Helen ne sait plus à quel saint se vouer tandis que Nicola, impavide, continue de vouloir croire au miracle sans accepter un instant la possibilité d'une issue fatale.
Jusqu'à quel point l'amitié, la tendresse peuvent-elles résister aux contingences physiques d'un être cher, surtout quand celles-ci sont le résultat d'un refus entêté de faire face à la réalité ? A-t-on pourtant le droit de forcer les malades à accepter la vérité ? C'est la question que ce livre à l'écriture franche, directe, dépouillée pose avec violence certes, mais aussi avec un humour moins désespéré que décapant.
" Helen Garner a l'art de raconter une histoire et les dialogues sont parfaits. Ce livre n'a rien d'un mélodrame larmoyant, c'est une analyse fascinante d'une situation très réelle et très délicate. " NZ Women's Weekly " Garner est un de ces merveilleux écrivains dont on entend la voix et à travers les yeux desquels on voit... C'est un livre d'une telle sensibilité, d'une telle tristesse, et à la fois si drôle et pétillant qu'il mérite assurément une place d'honneur dans de nombreuses bibliothèques. " Daily Telegraph " Un véritable petit bijou sur un sujet difficile... Cette comédie d'une élégante férocité se déploie à un rythme incroyable et exige qu'on le dévore d'un trait. " New Statesman " Un petit chef d'oeuvre plein de maestria : comme son titre, La chambre d'amie, il est sobre, concis et accueillant. Il n'est jamais mièvre et toujours amusant... c'est un récit d'une grande justesse intellectuelle et émotionnelle. " Sunday Herald
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Athena and Dexter live a happy but insular life, bound by routine and the care of their young sons. When Elizabeth, an old friend from Dexter''s university days, turns up, she brings an enticing world to their doorstep and Athena finds herself straining at the confines of her life.?
This intimate and engaging short novel was first published in 1984. The Children''s Bach is ''a jewel'', in Ben Lerner''s description, ''beautiful, lapidary, rare''. -
ONE OF THE BBC''S 100 NOVELS THAT SHAPED OUR WORLD
In Monkey Grip, Helen Garner charts the lives of a generation. Set in Australia in the late 1970s, this seminal debut novel follows single mother and writer Nora as she navigates the tumultuous cityscape of Melbourne''s bohemian underground, often with her young daughter Gracie in tow.
But when Nora falls in love with the flighty Javo, she becomes snared in the web of a desperate relationship. Nora''s addiction is romantic love; Javo''s is hard drugs. The harder they pull away, the tighter the monkey grip. ''Smack habit, love habit - what''s the difference?'' Nora asks. ''They can both kill you.''
When it first published in 1977, Monkey Grip was both a sensation and a lightning rod. Many critics scorned Garner''s gritty depictions of the human body and all its muck, her frankness about sex and drugs and the mess of motherhood. Today, we can see Monkey Grip for what it is: a seminal novel of Australian counterculture that launched the career of one of Australia''s greatest writers.
A W&N Essential -
ONE OF THE GUARDIAN''S 100 BEST BOOKS OF THE 21ST CENTURY
''This House of Grief, in its restraint and control, bears comparison with In Cold Blood'' KATE ATKINSON
On the evening of Father''s Day, 2005, separated husband Robert Farquharson was driving his three young sons back to their mother''s house when the car veered off the road and plunged into a dam. The boys, aged ten, seven and two, drowned. Was this an act of revenge or a tragic accident? The court case became a national obsession - a macabre parade of witnesses, family members, and the defendant himself, each forced to relive the unthinkable for an audience of millions. Helen Garner followed it on its protracted course until the final verdict.
This House of Grief tells the definitive and deeply absorbing story of it all, from crash to final verdict. Through a panoply of perspectives, including Garner''s own as a member of the public, she captures the exacting procedure and brutal spectacle of Australia''s criminal justice system. The result is a richly textured portrait - of a man and his broken life, of a community wracked by tragedy, and of the long and torturous road to closure.
Brisk, candid, and never dismissive of its flawed subjects, This House of Grief is a masterwork of literary journalism and a true-crime classic, from one of Australia''s greatest writers.
A W&N Essential -
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