Yalta, 1835. L'ancien danseur étoile Grishka, dit «le maître», monte avec sa troupe son «Ballet Signature», afin de marquer les esprits avec ce chant du cygne. Dans ce huis clos à la fois sombre et puissant se mêlent trahisons, passions, injustices et intrigues... mais surtout la musique de la belle et grande Russie qui vient magnifier, au centre de tout, cet art exigeant qu'est la danse classique.

1914. Paul Dumiot a vingt ans et comme tous les jeunes de sa génération, il a été appelé pour défendre la France contre l'envahisseur allemand. C'est la Grande Guerre. Il tient un journal sur des carnets d'écolier et narre sa vie, notamment dans les tranchées. Sans s'en rendre compte, il livre un témoignage poignant et bouleversant de cette époque qui marquera l'Histoire de la France. Cinquante ans plus tard, son petit-fils, Gill Amet-Dumiot, retrouve ses écrits et décide de retracer la chronologie pour en confier l'ensemble à sa famille. Ce livre en est le résultat.